Typer les données

De façon informelle, les types permettent de classifier les données manipulées par les programmes : caractères, entiers, flottants, tableaux, etc. Cette classification a au moins un intérêt, qui est de pouvoir interpréter et utiliser correctement ces données, alors qu'elles sont représentées en mémoire, de façon uniforme, par des suites de 0 et de 1. Par exemple, la même suite de 0 et de 1 doit être interprétée différemment selon qu'il s'agit d'un nombre entier ou d'un nombre flottant. De plus, ce ne sont pas les mêmes opérations qui seront exécutées sur des entiers ou sur des flottants : ce sont des << unités fonctionnelles >> différentes du microprocesseur qui exécuteront une addition sur des entiers et une addition sur des flottants. Cette notion de type est commune à tous les langages : c'est le typage des données. Les données, c'est ce qui occupe la mémoire ; c'est ce qui est modifié, selon le point de vue impératif. En Java, leur typage les répartit en trois grandes catégories : les données primitives, les tableaux et les instances de classe.