Classes et instances, membres et constructeurs

Les classes sont tout d'abord des types. Elles permettent donc de déclarer des noms de variable (variable locale, paramètre de fonction, etc.).

Ainsi, si une classe Point a été définie afin de modéliser les points du plan, il est possible de déclarer un nom dont le type est Point :

  Point p;

Cette déclaration de p, qui ne crée aucun objet, dit simplement que le nom p peut désormais être employé pour désigner un objet instance de la classe Point (mais pas, par exemple, pour désigner un entier ou une chaîne de caractères). Les valeurs de type Point sont :

• soit des références à une instance de Point,
• soit la valeur null.

Une référence n'est pas un objet, c'est une sorte de numéro d'identification unique, qui est géré de façon interne par la Machine Virtuelle Java.