L'organisation d'un processus

Sous Unix, l'invocation d'un programme par l'interprète de commandes conduit à la création d'un processus. La zone mémoire affectée à l'exécution d'un processus par le système d'exploitation de la machine comprend plusieurs parties :

• le segment << texte >>, qui contient le programme exécutable, et n'est pas modifié au cours de l'exécution (contrairement à ce nom, traditionnel, il ne contient pas du texte, mais du code) ; le code des fonctions y est rangé
• le segment statique, où se trouvent rangés les autres objets globaux (variables, tableaux) et les objets locaux statiques
• la pile, ou segment automatique, qui contient les blocs d'activation des fonctions en cours d'exécution, en particulier les variables locales, ainsi que les tableaux alloués automatiquement
• le tas, ou segment dynamique, qui contient les blocs mémoires allouées dynamiquement

Cette organisation est celle de Pascal, C, C++, mais pas de Fortran 77. Les implémentations classiques de Fortran 77 ignorent les modes d'allocation automatique et dynamique, le processus est uniquement constitué de données statiques (de ce fait, la récursivité n'est pas permise). On a vu que dans un programme itératif, la pile a une taille fixe, connue à la compilation.