Notions propres à Emacs : fenêtres, tampons.

La manipulation des fichiers sous Emacs fait apparaître trois concepts bien distincts dont il convient de comprendre l'articulation :

• le fichier : au départ, un fichier sur lequel on souhaite travailler se trouve sur le disque dur.
• le tampon (ou en anglais buffer) : pour éditer un fichier, Emacs en fait une copie dans une zone mémoire qui lui est propre, appelée tampon. Sauvegarder revient à recopier le tampon tel qu'il est sur le disque, autrement dit à répercuter les modifications que l'on a faites au tampon dans le fichier. Emacs est aussi capable de générer ses propres tampons temporaires pour l'affichage de messages.
• la fenêtre : vous pouvez ouvrir de nombreux fichiers avec Emacs, ce qui correspond par conséquent à autant de tampons. Comme on ne peut pas tous les voir à l'écran, il faut choisir le (ou les) tampon(s) sur le(s)quel(s) on travaille, et l(es) afficher dans une fenêtre. La fenêtre Emacs (au sens de rectangle apparaissant à l'écran) peut être découpée en plusieurs sous-fenêtres (au sens de fenêtre propre à Emacs), chacune ouverte sur un tampon différent. Pour bien comprendre la différence entre tampon et fenêtre, il faut savoir qu'il est possible d'ouvrir deux fenêtres sur le même tampon, afin d'avoir à l'écran deux parties du texte édité qui ne sont pas proches l'une de l'autre (par exemple l'introduction et la conclusion d'un texte).

Pour résumer ce qui vient d'être exposé, on peut comparer ce qui se passe à la réparation d'une voiture. Au départ, votre voiture se trouve dans la circulation (le fichier est sur le disque dur). Quand vous décidez de la réparer, vous l'amenez au garage et la stationnez dans un coin du garage (en chargeant le fichier, on crée un tampon sous Emacs pour travailler dessus). Au moment effectif de la réparation, le garagiste conduit votre voiture à l'atelier de mécanique, qui est l'endroit où elle sera effectivement réparée (on ouvre à l'écran une fenêtre sur le tampon pour le modifier en écrivant dedans). En particulier, si vous avez un problème à une roue arrière et à un phare à l'avant, on peut décider de faire travailler deux mécaniciens sur la voiture en même temps, ce qui correspond à deux fenêtres ouvertes sur deux endroits différents du même tampon.

Notons aussi que lorsque l'on charge un fichier en choisissant Open File dans le menu Files, Emacs crée un tampon correspondant à ce fichier et ouvre une fenêtre dessus automatiquement (ce qui fait que le tampon apparaît tout de suite à l'écran).